Usein ihmisten elämän kulkua kuvataan elämänkaarena. Tähän liittyy kuitenkin ongelma, että se luo ihmisille mielikuvan elämän arvon noususta lapsuudesta kohti huippua keskikohdalla ja laskua siitä eteenpäin. Tässä mielikuvassa vanhuus rinnastuu laskevaan kaareen eli alamäkeen.